Les traitements

Dans tous les cas, on vise à faire regresser la maladie ou à la stabiliser le plus lontemps possible, afin :

• D’augmenter l’espérance de vie du malade par une stratégie thérapeutique efficace
• De préserver sa qualité de vie en limitant les conséquences de la maladie (ex. : douleur).

Dans certains cas, on peut attendre une rémission, c’est-à-dire une amélioration de l’état du patient, qui peut être :

• Partielle si les traitements ont permis de faire reculer la maladie, la maintenant à un état moins avancé qu’initialement
• Complète s’il ne persiste aucun signe détectable de la maladie sur les plans clinique, biologique ou radiologique.

Le choix du traitement n’est pas l’affaire exclusive d’un médecin, aussi qualifié soit-il. Afin de garantir la meilleure efficacité de la prise en charge, chaque cas de cancer est étudié en réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP).

Une RCP réunit un ensemble de professionnels de santé de différentes disciplines : cancérologues, chirurgiens, radiothérapeutes, pharmaciens... Ils procèdent collégialement à une étude approfondie du dossier médical du patient (analyses biologiques, imagerie, antécédents médicaux...), discutent, argumentent et mettent leurs compétences en commun afin de convenir de la stratégie considérée comme la plus efficace.

Décider ensemble : la reunion de concertation pluridisciplinaire
Pr Benoît You, cancérologue

La situation personnelle du patient (vécu, mode de vie, projets…) entre également en ligne de compte dans le choix du traitement proposé. Car à maladie équivalente, le meilleur traitement pour un patient n’est pas forcément le plus pertinent pour un autre. On optera ainsi, dans un cas, pour un traitement radical aux effets secondaires lourds, mais au taux de réussite élevé ; dans un autre cas, on privilégiera une option thérapeutique moins forte nécessitant plus de surveillance ultérieure, mais dont l’impact sur la qualité de vie est moindre.

Si la discussion en RCP est obligatoire pour la prise en charge de chaque nouveau cancer, sa conclusion reste quoi qu’il en soit une proposition de traitement que le médecin présente au patient en lui exposant tous les enjeux (modalités de traitement, effets secondaires...).

Les traitements de référence

La lutte contre la maladie s’organise autour de trois principaux modes d’action thérapeutique, dont l’efficacité est reconnue et qui font par conséquent l’objet de recommandations par les autorités de santé nationales et internationales.

Depuis quelques années, la recherche s’oriente vers le développement de traitements personnalisés du cancer et est marquée par des évolutions majeures :

• Les thérapies ciblées qui, sur la base d’une meilleure connaissance du profil biologique du patient et de la génétique des tumeurs, agissent contre des mécanismes très spécifiques du cancer. On ne traite plus une tumeur mais votre tumeur, avec ses spécificités.
• L’immunothérapie, qui consiste à restimuler les défenses naturelles de l’organisme contre le cancer
• L’optimisation des combinaisons entre les différentes armes thérapeutiques (chimiothérapie, radiothérapie, chirurgie, nouvelles thérapeutiques)

Peut-on décider de ne rien faire ?

Ne rien faire est une possibilité lorsque :

• Le cancer ne semble pas être (ou peu) évolutif
• Le patient est particulièrement âgé ou affaibli
• Les effets toxiques du traitement surpassent ses bénéfices.

Par exemple, dans le cas du cancer de la prostate, il peut être décidé de renoncer à tout traitement immédiat. Si la maladie ne présente pas de risque évolutif ou d’agressivité particulière, le patient peut être placé sous un protocole de « surveillance active » au cours duquel le stade de sa maladie est régulièrement contrôlé.

En tout état de cause, ne rien faire contre le cancer ne signifie en aucun cas renoncer à prendre soin du malade. Quelle que soit la situation, celui-ci doit bénéficier de soins psychologiques et physiques pour prévenir ou soulager d’éventuels symptômes. A cet effet, un réseau d’intervenants à l’hôpital et en ville s’articule autour du patient pour répondre à ses besoins.

La prise en charge d'un cancer ne s'arrête pas au traitement de la seule maladie. Le traitement du cancer produit bien souvent des effets indésirables sur le corps (perte de cheveux, nausées et vomissements, éruptions cutanées, troubles digestifs, troubles moteurs, douleurs, fatigue…) qui peuvent avoir d’importantes répercussions sur votre vie quotidienne.

Les soins dits « de support » pensent le soin dans sa dimension globale et ont pour vocation de répondre aux besoins qui peuvent survenir pendant la maladie et lors de ses suites, de la prise en charge de la douleur jusqu’à la prise en compte des difficultés sociales, familiales et professionnelles, de la souffrance psychique, des perturbations de l'image corporelle et de l'accompagnement de fin de vie. Ils visent à assurer la meilleure qualité de vie possible au patient, sur le plan physique, psychologique et social. Ils prennent en compte la diversité des besoins du malade ainsi que ceux de son entourage.

Les soins de support font partie intégrante de votre prise en charge et ne sont ni secondaires, ni optionnels.

Aux soins de support constituant le socle de base auquel tous les patients ont accès quel que soit leur lieu de prise en charge (y compris à domicile) peuvent s’ajouter d’autres soins de bien-être dont le bénéfice sur la qualité de vie a été prouvé : activité physique, prise en charge des troubles de la sexualité, socio-esthétique, hypnose, art-thérapie, musicothérapie…